汰下来的鸟铳都提供给了民兵。民兵的小炮手使用的武器是虎蹲炮、轻型佛郎机和斑鸠脚铳之类的火器，那些火器很多是原本军户所里有的，或是攻下的县城里就有的武器，还有一部分是淮军从别的地方缴获的武器。
民兵的训练进入了正途，李国栋留下了自己的一批军官，担任民兵的教官和战时指挥官，随后自己就亲自率领淮军，沿着东江顺流而下，西征广州。
淮军一路东进，连续攻克循州（今佗城）、河源、归善（今惠阳）等城，八万淮军抵达了惠州城下。
惠州位于东江下游，东江在这里走了一个倒写的几字形，并有西枝江在这里注入东江。惠州的河段江面宽阔，周围河网纵横。
参考真实历史上的广东战役，连续遭败的国民党收缴了大量渔船，企图让没有海军的解放军寸步难行。后来是解放军派遣了侦察兵小分队先行一步，进入广东境内，在当地游击队和地下党的配合之下，夺取了大量船只，这才为广东战役的胜利奠定了基础。
所以说，在珠江三角洲，没有水师寸步难行。
叛军的东江水师聚集在惠州江面上，虽然东江水师只是叛军广东水师的一支分部，可是这支水师的规模，也不是走陆路过分水岭过来的淮军水师能够相比的。淮军水师因为走山路过分水岭，根本没有一艘大型战舰，全部是小船。而叛军东江水师规模不小，拥有不少装备了多门火炮的大福船、广船等大型战船，还有海沧船、苍山船、封舟、赶缯船、大型蜈蚣船等大中型战舰，至于火攻船、子母船、鹰船、网梭船和小舢板等小型船只更是不计其数。
“若是不能战胜叛军水师，我军根本无法攻破惠州。”王全道。
惠州城也是三面环水，若是水师不能取胜，则无法包围惠州。只要叛军掌握了东江水域，叛军可以一方面凭借坚城固守，另一方面援军和粮草弹药可以源源不断的从江面运入城内。
不拿下江面控制权，攻打一座江边的坚城是很吃亏的事情，等于对手凭借一道城墙挡住进攻方，而消耗的兵力和粮草弹药，可以源源不断的得到补充。这样对于进攻方来讲，自然非常吃亏。
历史上很多攻城战可以取胜，就是消耗对手的人力和守城物资，一次次的以炮灰攻城，打得对手人员死伤惨重，粮草和药品大量消耗，守城器械消耗殆尽，最终攻上城头。而进攻一座有江河补给的城池，除非能摧毁城池，否则可能几年都拿不下。
“若是在东江上同叛军打水战，我们肯定不是对手。叛军水师实力是我五倍以上，就算是侥幸获胜了，叛军下游的珠江水师还会源源不断的增援上来，我军毫无胜算。”施琅说道。
王全提议道：“我们还是等一等，等郑家军水师进入珠江，消灭了叛军水师，我们再打惠州。”
李国栋却提出了反对意见：“等郑家军水师来了，时间来不及。我们和建奴签了五年之约，这已经过去一年了！我们要拿下两广和湖南，取得了琼州的优质铁矿和广东的钢铁生产业，然后我们才能爆兵。”
“主公，这不是还有四年时间吗？完全来得及啊。”施琅道。
李国栋摇了摇头，冷笑一声：“你们觉得，建奴会老老实实遵守这五年之约？建奴大将豪格已经开始西征大西军了！一旦四川落入了建奴手中，他们很快就会沿着长江顺流而下，向我们发起进攻！如果那个时候我们还兵陷广西，那么湖广和江南都要危险了。”
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